제주자치도가 오는 2030년까지 관덕정 광장 및 주변지역 활성화 기본계획을 연차적으로 추진한다. 이번 기본계획은 관덕정 광장 일대를 정비하고 정주인구와 유동인구를 유입시켜 제주시 원도심을 활성화시키는데 주안점을 두고 있다.

 주요사업을 보면 정주환경 조성사업(168억원)을 비롯해 보행중심 교통체계 개선(99억원)과 지역정체성 및 역사성 강화(19억원) 등 20여 가지에 이른다. 총 예산은 286억원(국비 17억원·지방비 252억원·기타 17억원)에 달한다.

 구체적으론 옛 제주시청 부지를 활용해 문화·복지시설을 확충하고, 빈공간과 빈집을 활용 어울림 콘텐츠를 개발하는 등 원도심 내 가용 부지를 적극 활용한 사업을 추진하게 된다. 또 전선지중화와 거리 화단을 조성하고 교통환경 개선, 교통체계 조정, 골목길 거리 조성, 작업공간 확충 등을 통해 안전하고 걷고 싶은 원도심 지역을 만든다는 복안이다.

 제주도는 기본계획 가운데 우선 ‘보행 중심의 교통체계 개선’ 마중물사업을 추진키로 했다. 전선지중화 사업이 핵심으로, 사업기간은 2020년까지이며 예산 36억원(국비 50%)을 투자한다. 오는 6월 용역을 완료해 7월 중 착공할 예정이다.

 제주시 ‘원도심 활성화’ 사업은 이번이 처음은 아니다. 앞서 제주도와 제주시, 제주문화예술재단은 원도심 활성화 차원에서 옛 제주대병원과 옛 제주극장, 제주화교소학교와 삼도2공 주민센터 일원에 문화예술 거점 조성사업을 추진해 왔다. 지난 2012년부터 2016년까지 5년 동안 33억원을 들여 조성한 문화예술거리가 바로 그것이다. 또 2014년부터 빈 점포 임대사업을 통해 현재 13개소 16명의 작가가 입주해 있는 상태다.

 하지만 그 효과에 대해선 기대보다 실망이 더 컸다. 예컨대 옛 제주극장 부지 맞은편 소방도로 부지에는 야외 전시장이 조성됐는데 ‘헛돈’을 들였다는 비판이 많다. 지난 2013년 개장 이후 지금껏 한 번도 전시작이 교체되지 않은 것으로 알려졌다. 때문에 전시작품 역시 빛이 바랜지 오래다. 특히 이 과정에서 주민들의 정주권(定住權) 개선은 뒷전으로 밀려났다.

 이와 관련 지역 주민들은 “문화예술거리 조성이니, 관광객 유치는 수단일 뿐”이라며 “수단이 본질을 위협한다면 주객전도(主客顚倒)나 다름없다”고 하소연 한다. 주민들의 정주권이 침해되고 삶을 구경거리로 만드는 식의 도시재생사업이라면 차라리 안 하는 게 낫다는 항변이다. 이 같은 점을 제주도가 깊이 유념해 개선책을 마련해야 한다.

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